Durante las últimas cinco décadas, la evolución en los hábitos de vida ha tenido un impacto directo en la salud. Concretamente, en el sedentarismo: cada vez nos hacemos menos ejercicio para transportarnos (desplazarnos de un lugar a otro andando o en bicicleta), y, cuando tenemos tiempo libre para descansar en casa, una gran parte de éste lo pasamos en reposo: viendo la televisión, leyendo en el sofá, o navegando frente al ordenador. Además, los cambios en el entorno laboral tampoco han favorecido demasiado la actividad física: los oficios manuales van desapareciendo gradualmente, al tiempo que proliferan los trabajos donde la tónica general es pasar ocho horas diarias -o más- sentado frente a una pantalla.

Como consecuencia de todo esto, desde el año 1960, el gasto de energía que se produce en el entorno laboral ha decaído en 175 kilo calorías diarias, lo que supone una reducción del 20% de la actividad física. Si se sigue esta tendencia, en 2030, la pérdida podría llegar a ser del 35%. Son datos correspondientes a una guía que publica el British Medical Journal (BMJ) para orientar a las empresas y a sus empleados sobre cómo reducir el sedentarismo laboral, cada vez más presente en las empresas.

Porque, por mucho que al salir del trabajo nos mantengamos activos físicamente, el tiempo que cada día pasamos sin movernos en el trabajo puede tener consecuencias perjudiciales para nuestro cuerpo. Los riesgos más conocidos son la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cánceres, y la muerte prematura. "Hacer deporte es muy bueno, de hecho, es lo ideal, pero tan negativo es hacer poco ejercicio como estar muchas horas sentado", señala a este periódico Helios Pareja, investigador sobre salud y deporte de la Universidad Europea de Madrid.

Por poner algunos ejemplos que se citan en el BMJ: las personas que pasan más tiempo sentadas tienen, aproximadamente, el doble de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 o alguna enfermedad cardiovascular, un 13% más de padecer cáncer y un 17% más de mortalidad prematura. Pareja añade un par de peligros más: la sarcopenia, esto es, la pérdida de masa muscular, y las alteraciones congnitivas, a nivel psicológico y neurológico: "El ejercicio no sólo nos ayudará a mejorar la productividad, que al final es lo que quieren las empresas, sino que también contribuirá a prevenir enfermedades que pueden impedirnos hacer nuestro trabajo, como la depresión, la pérdida de memoria, o los cambios de humor".

Teniendo en cuenta que, según los autores, el 60% del tiempo que pasa la gente estando despierta son horas sedentarias, y que entre las personas que trabajan en una oficina, el 65-75% de su tiempo lo pasan sentados (son datos del Reino Unido pero es presumible que los de nuestro país sean similares) un grupo de expertos internacionales se han juntado para reunir evidencias científicas y una serie de recomendaciones que ayuden a paliar este sedentarismo laboral. "Lo que hace esta guía es reconocer por fin la importancia que tiene la actividad física en el terreno laboral, es una aportación muy útil, que, aunque no aporta nada nuevo, porque lo que dice se basa en el sentido común, sí enfatiza un tema muy interesante", opina Alejandro Lucia, investigador de la Universidad Europea de Madrid.

El objetivo es animar a las empresas a que reduzcan el tiempo que sus empleados pasan sentados, y especialmente, guiarles sobre cómo hacerlo. "De la misma forma que las compañías fomentan que sus trabajadores dejen de fumar y beber, sigan una dieta saludable o reduzcan su estrés, los directivos también deberían advertir a sus equipos de los peligros que conlleva pasar demasiado tiempo sentados", puede leerse en el documento.

Dos horas al día de actividad
Las instrucciones que se dan son las siguientes: pasar al menos dos horas al día levantado y caminando ligeramente (lo ideal, apuntan, es avanzar hasta que ese período sea de cuatro horas), combinar el tiempo de estar de pie con el de estar sentado, y evitar los períodos de parón, esto es, aquellos en los que estamos de pie sin más, es decir, parados.

Para alternar ese estar de pie con estar sentado, y viceversa, en la guía se hace especial hincapié en la importancia del entorno y del mobiliario, y apuntan que hay escritorios adaptados específicamente para ambas posturas (que ya tienen el 90% de los trabajadores de los países escandinavos pero sólo el 1% de los ingleses) que podrían ayudar a conseguir esto. A Pareja se le ocurren otras vías que también podrían funcionar, como por ejemplo, poner unos pedales en el escritorio. No obstante, apunta, "éstas son tareas que distraen de la actividad laboral".

Esto es algo que no se le escapa a nadie que lea que caminar durante dos horas de la jornada laboral es altamente beneficioso, porque es evidente que esto no siempre es compatible con el ritmo del trabajo o con determinado tipo de actividad. En este sentido, los responsables de la guía se encargan de subrayar los beneficios que tienen para las empresas poner en marcha medidas que reduzcan las horas que sus empleados pasan sentados: "un entorno laboral menos sedentario tiene beneficios para el empleado y para la empresa, como puede ser ahorros económicos derivados de la mejora de la productividad, la rentabilidad, y la reducción de las enfermedades y el absentismo laboral". Esto no es algo despreciable si consideramos que "los países desarrollados se enfrentan a un envejecimiento de sus trabajadores, ya que la edad de la jubilación está aumentando", dicen.

Además, complementan estas afirmaciones con datos: según las estadísticas más recientes, de 2014, en Reino Unido, de los 131 millones de días perdidos por enfermedad, la mayoría de ellos (el 25%), son debido al dolor de espalda, de cuello, o de músculos. Sin duda, pasar mucho tiempo sentados, muchas veces en posturas inadecuadas, o con una silla mala, son factores contribuyentes. De ahí la pertinencia de esta guía y de sus recomendaciones. "Tenemos que hacer ejercicio en nuestro tiempo libre, pero la actividad física también tiene que estar presente en lo que se supone que es un gran período de nuestro día: la jornada laboral", concluye Pareja.

Con información de El Mundo

GINEBRA – La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha hecho un llamamiento a favor de una campaña mundial “urgente y enérgica” a fin de combatir el número creciente de enfermedades relacionadas con el trabajo, las cuales cobran cerca de 2 millones de víctimas cada año.

“El costo final de las enfermedades profesionales es la vida humana. Esto empobrece a los trabajadores y a sus familias y puede debilitar a comunidades enteras cuando pierden a sus trabajadores más productivos”, declaró el Director General de la OIT, Guy Ryder, en una declaración emitida en ocasión del Día Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo. “Al mismo tiempo, se reduce la productividad de las empresas y aumenta la carga financiera del Estado a medida que incrementan los costos de la atención médica. En los casos en que la protección social es débil o inexistente, muchos trabajadores, así como sus familias, carecen del cuidado y el apoyo que necesitan”.

Ryder dijo que la prevención es la clave para hacer frente a las enfermedades profesionales, y es más eficaz y menos costosa que los tratamientos y la rehabilitación. Agregó que la OIT está haciendo un llamado a favor de un “paradigma de prevención que comprenda una acción exhaustiva y coherente dirigida a las enfermedades profesionales, no sólo a los accidentes”. Ryder dijo también que “un paso fundamental es el reconocimiento del marco de convenios internacionales de la OIT para una prevención efectiva y para promocionar su ratificación e implementación”

El Director de la Organización Internacional de Empleadores (OIE), Brent Wilton, declaró: “La OIT posee las condiciones apropiadas para dirigir un esfuerzo concertado y holístico dirigido a abordar los desafíos de la SST, al ofrecer información que puede ser consultada a través de Internet a la cual pueden acceder fácilmente los actores del lugar de trabajo, los centros de prevención y tratamiento, las organizaciones de empleadores y trabajadores, las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley y las inspectorías del trabajo. Tenemos una oportunidad para garantizar que, gracias a las experiencias compartidas, los países estén mejor preparados para evitar el riesgo de enfrentar los mismo desafíos”.

Sharan Burrow, Secretaria General de la Confederación Sindical Internacional (CSI), declaró: “Nuestras sociedades no deben aceptar que los trabajadores pongan en peligro su salud para ganarse la vida. Y nosotros no debemos olvidar que las enfermedades profesionales representan una carga enorme para las familias y para el Estado, una carga que se puede evitar. Aprovechar los conocimientos de los trabajadores, apoyados por sus sindicatos, es esencial para prevenir la muerte y las enfermedades. La protección debería ser intensificada, incluso a través del respeto del derecho de los trabajadores a la representación sindical, la legislación nacional y la puesta en práctica de las normas y las directrices de la OIT”.

En un informe The Prevention of Occupational Diseases, publicado en ocasión del Día Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo,  la OIT señala que aunque las enfermedades profesionales causan un número de muertes seis veces mayor que los accidentes laborales, éstos últimos reciben mayor atención. De las 2,34 millones de muertes anuales relacionadas con el trabajo, la gran mayoría – alrededor de 2,02 millones – son causadas por enfermedades relacionadas con el trabajo. Esto representa un promedio diario de 5.500 muertes. Además, cada año ocurren alrededor de 160 millones de casos de enfermedades profesionales no mortales.

Los cambios tecnológicos y sociales, junto a las condiciones económicas mundiales, están agravando los peligros para la salud existentes y creando nuevos riesgos. Las enfermedades profesionales muy conocidas, como la neumoconiosis y las enfermedades relacionadas con el asbesto, siguen estando muy extendidas, mientras que otras enfermedades profesionales relativamente nuevas, como los trastornos mentales y musculoesqueléticos (TME), están aumentando.

Las enfermedades profesionales acarrean costos enormes para los trabajadores y sus familias, así como para el desarrollo económico y social. La OIT estima que los accidentes y las enfermedades profesionales causan la pérdida de 4 por ciento del producto interno bruto (PIB), es decir cerca de 2.8 billones (millones de millones) de dólares, en costos directos e indirectos de los accidentes y las enfermedades.

Los datos de buena calidad son fundamentales, ya que proporcionan las bases de una estrategia eficaz. Sin embargo, más de la mitad de los países no suministran estadísticas sobre las enfermedades profesionales. Sólo pocos países recolectan datos desglosados por sexo. Esto dificulta no sólo la identificación de accidentes y enfermedades profesionales que afectan específicamente a las mujeres y los hombres, también obstaculiza la elaboración de medidas de prevención eficaces para todos.

“Reducir significativamente la incidencia de las enfermedades profesionales no es simple, puede que no sea fácil y no sucederá de la noche a la mañana, pero seguramente es posible progresar. De manera que es preciso establecer – cada uno en sus respectivas áreas de responsabilidad – objetivos sobre la SST claros, una hoja de ruta y, lo más importante, actuar y perseverar de manera que juntos logremos contrarrestar el avance de la epidemia y progresemos en esta dimensión del trabajo decente”, concluyó Ryder.

Salud y seguridad en el trabajo: Datos y cifras

2,02 millones de personas mueren cada año debido a enfermedades relacionadas con el trabajo.
321.000 personas mueren cada año como consecuencia de accidentes laborales.
160 millones de personas sufren de enfermedades no mortales relacionadas con el trabajo cada año.
317 millones de accidentes laborales no mortales ocurren cada año.
Esto significa que:
Cada 15 segundos, un trabajador muere a causa de accidentes o enfermedades relacionadas con el trabajo.
Cada 15 segundos, 115 trabajadores tienen un accidente laboral.

Los países en desarrollo pagan un precio especialmente alto en muertes y lesiones, pues un gran número de personas están empleadas en actividades peligrosas como la agricultura, la construcción, la pesca y la minería.
© Gianluigi Guercia / AFP

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Aunque la mayoría de los empleadores de Estados Unidos regularmente reciben a sus trabajadores con listas cada vez más grandes para el cuidado de la salud, también están ofreciendo ventajas e incentivos en efectivo por mantenerse saludable.

Casi el 60% de las grandes empresas están utilizando incentivos como una manera de hacer a sus trabajadores entrar al gimnasio, a un programa de bienestar, u a otro programa de mejora de la salud, según un nuevo estudio realizado por la firma Aon Hewitt, (AON), la gran consultora global de recursos humanos. Eso se compara con sólo el 37% en 2011.

Por lo menos cuatro de cada cinco empleadores en los Estados Unidos - 84% - ya ofrecen incentivos por completar una evaluación de riesgo para la salud, que es, por lo general, un cuestionario que se completa vía Internet acerca del estado general de salud, dijo Aon Hewitt. Otras dos terceras partes de los trabajadores estadounidenses están también aplicándose exámenes biométricos, tales como pruebas de niveles de colesterol y glucosa para tener acceso a incentivos.

La mayoría de los incentivos otorgados por los empleadores están por el orden de entre 50 a 150 dólares, que se pueden usar para la reducción del costo de las primas que son deducidas del sueldo de un trabajador. También es cada vez más común entre los empleadores el ofrecer tarjetas de regalo por montos similares (de 50 a 100 dólares), o simplemente pagando más días de sueldo, dijo Aon Hewitt.

El estudio proviene de una base de datos de cerca de 2.000 empresas con 20 millones de empleados y sus dependientes. Los beneficios son proporcionados por empleadores de grandes y medianas empresas, y administrados por una serie de planes de salud, como UnitedHealth Group (UNH) de Humana Inc. (HUM), Aetna (AET) y los planes de Blue Cross y Blue Shield.

Digamos que se trata de “una zanahoria más grande” dentro del enfoque de la “zanahoria y la vara” en cuanto al cuidado de la salud. Enfoque que  ha tenido durante mucho tiempo una “vara muy larga” en la forma de mayores costos de atención de salud, deducibles y copagos, cuando los estadounidenses están utilizando cada vez más los servicios de salud que llevan a mayores costos para todo el mundo.

Los incentivos se utilizan ahora con la esperanza de que los trabajadores adopten un estilo de vida saludable, bajen de peso, permanezcan fuera del hospital y también para tratar de ahorrar dinero al empleador en su cada vez mayor cuenta de gastos destinada a la atención medica.

Los incentivos también están siendo cada vez más vinculados a la necesidad de que el trabajador actúe y cumpla objetivos concretos por su salud. De las empresas que están ofreciendo incentivos, por ejemplo, casi el 60% los están otorgando si los empleados modifican su estilo de vida al dejar de fumar, o perder una cierta cantidad de peso.

"Los incentivos vinculados únicamente a la participación, tienden a convertirse en programas de ayuda social, con empleados que esperan ser recompensados ​​sin ningún sentido de la rendición de cuentas en el logro personal de una mejor salud", dijo Jim Winkler, director de innovación para la Salud y Beneficios de Aon Hewitt. "Para tener un impacto verdadero y un cambio de estilo de los empleados, a uno más saludable, más y más organizaciones se dan cuenta que hay que atar las recompensas e incentivos, a obtener mejores resultados, en lugar de una simple inscripción en los programas."


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